Au Canada, les immenses tentacules du calmar géant, la corne mystérieuse du narval, les dents acérées des énormes requins et la force terrifiante du cachalot sont à l’origine de nombreux récits fabuleux. Même les serpents de mer trouveraient refuge dans les eaux du pays!

Toutes les mystérieuses créatures observées au cours des siècles sont-elles bien réelles? Peut-on se méprendre sur de simples phénomènes naturels ou confondre les baleines, les grands poissons, les pieuvres, les méduses, les morses et les phoques avec des animaux qui n’existent en fait que dans notre imagination et notre inconscient collectif?

La question reste ouverte...

À l’origine, les sirènes étaient représentées par une tête de femme avec un corps d’oiseau. Elles ensorcelaient les marins par la douceur de leur chant, les entraînaient vers des récifs et les dévoraient.

ULYSSE ET LES SIRÈNES

Au cours de son périple, Ulysse dut affronter les redoutables sirènes dont le chant mélodieux attirait les marins sur les écueils. Pour échapper au charme mortel de ces créatures fabuleuses, Ulysse demanda à ses compagnons de l'attacher solidement au mât de sa nef et obligea chacun d'entre eux à se boucher les oreilles avec de la cire. C’est ainsi que l’équipage évita l’échouage.

Plusieurs histoires rapportent que des chasseurs de baleines auraient été retrouvés vivants après avoir passé quelques heures, voire des jours, dans le ventre d’un cétacé. Est-ce possible? En fait, seul le cachalot a un œsophage suffisamment large et élastique pour laisser passer un être humain. Mais comme il n’y a aucune source d’air dans le ventre d’une baleine, il serait très étonnant qu’une personne puisse y survivre plus de quelques minutes sans suffoquer!

JONAS ET LE MONSTRE MARIN

Pour avoir désobéi aux ordres de Dieu et avoir ainsi causé une violente tempête, le prophète Jonas (Jonah ou Yunus) demanda à être jeté à la mer dans l’espoir de calmer les flots déchaînés. Avalé par un monstre marin, il resta trois jours et trois nuits dans le ventre de l’animal avant d’être recraché, toujours en vie, sur une plage.

Au Moyen Âge et à la Renaissance, on était persuadé que le Nord de l’océan Atlantique abritait des monstres redoutables : baleines, homards géants, serpents de mer, animaux fabuleux aux crocs tranchants et pointus... Avec le temps, des navigateurs inaugurent de nouvelles routes et démontrent que l’océan est franchissable. Les savants commencent à diffuser des connaissances et à démystifier la faune marine. Cependant, jusqu’au milieu du 17^e siècle, les monstres marins sont encore très présents dans la cartographie maritime.

LA CARTE DES MONSTRES MARINS

Cette carte allemande de la Renaissance représente les monstres marins des mers du Nord qui épouvantaient les navigateurs.

Gros poissons, mammifères marins et mollusques colossaux ont inspiré maintes histoires surnaturelles. Mais alors que plusieurs s’avèrent concrets, d’autres sont toujours le fruit de l’imaginaire.

Rostre de poisson-scie

Poisson-scie fabuleux, la sciegouine des mers hantait le golfe du Saint-Laurent. Armée de dents sur tout le dessus du dos, elle fonçait sur les embarcations et coupait par le milieu leur coque en bois.

Les monstres marins au long rostre en forme de scie représentés dans les ouvrages d’histoire naturelle de la Renaissance ont pu inspirer la légende de la sciegouine. Les poissons-scies, qui peuvent dépasser les 7 mètres, ne vivent pas dans les eaux froides du Canada.

Le kraken fait partie des animaux légendaires du Canada. Énorme pieuvre ou calmar géant, il aurait été aperçu par de nombreux marins qui fréquentaient les eaux au large des Provinces Maritimes. Tous affirment avoir vu de longs tentacules menacer leurs embarcations.

Depuis des siècles, des observations vagues ou précises, des témoignages fantaisistes ou fiables et, bien sûr, d’innombrables canulars concernant le serpent de mer s’accumulent. La presse relate chaque année des apparitions de ce grand animal serpentiforme. Il est régulièrement « observé » dans les eaux de Terre-Neuve-et-Labrador, de la Colombie-Britannique ou dans de grands lacs.